Couchsurfing Cosmopolitanisms

... mit David Picard und Sonja Buchberger

1. »Bücher, die die Welt nicht braucht.« Warum trifft das auf Ihr Buch nicht zu?

Couchsurfing.org ist eine im virtuellen Raum des Internets gebildete Gemeinschaft, die heute weltweit mehr als sieben Millionen Mitglieder zählt. Das proklamierte Ziel von Couchsurfing.org ist es, durch unentgeltliche Gastlichkeit eine vom Leitbild des humanistischen Weltbürgertums definierte, bessere Welt zu schaffen. Weltbürger zu sein ist ein häufig benannter Anspruch der gebildeten westlichen Mittel- und Oberschicht. Die Erfahrung des vermeintlich Fremden durch Bildung, Abenteuer und touristisches Erleben wird hier oft zum Mittel und Ausdruck eines solchen Selbstverständnisses erhoben. Durch ethnografische Forschungen von Couchsurfing in Russland, Tunesien, Taiwan, Singapur, Holland, Portugal und Australien hinterfragen die Autoren dieses Buches die Normen und Werte, die diesem Selbstverständnis unterliegen und wie diese von anderen Menschen aufgenommen, angeeignet und auch anverwandelt werden.

2. Welche neuen Perspektiven eröffnet Ihr Buch?

Alle Autoren sind selbst Couchsurfer, benutzten ihre Erfahrungen als Gast und Gastgeber selbstkritisch und autobiografisch, und geben dadurch kulturtheoretisch neue Einblicke in die Kontaktfeder interkulturellen Handelns. Besonders spannend ist hier der Kontakt zwischen dem globalen Format des Weltbürgertums und den kulturellen Normen von lokal verordneter Gastlichkeit. Die Autoren zeigen, wie Weltbürgertum in solchen Kontaktfeldern mit neuen Werten belegt wird, zum Teil als eine Art ›Ware‹, über deren Konsum Teilnahme an einer globalen Modernität gewährleistet wird. In anderen Kontaktfeldern stößt das vor allem von westlichen Couchsurfern zelebrierte Weltbürgertum auf Ablehnung und induziert alternative Formen globalen Zusammenseins.

3. Welche Bedeutung kommt dem Thema in den aktuellen Forschungsdebatten zu?

Weltbürgertum – Cosmopolitanism auf Englisch – definiert ein rasch wachsendes Feld in der soziologischen, politologischen und anthropologischen Forschung über Kontaktprozesse zwischen globalen und lokalen Formen des sozialen Zusammenlebens. Ein wichtiger Themenschwerpunkt ist hier die Frage, wie der rasant wachsende Einfluss von computermediatisierter Kommunikation durch Internetgemeinschaften solche Prozesse verändert, beschleunigt, polarisiert oder pluralisiert. Tourismus stellt hier ein wunderbares Medium dar, um diesen Themenschwerpunkt zu studieren, da die touristische Reise den im Internet hergestellten virtuellen Kontakt in einen realen sozialen Kontakt ausdehnt.

4. Mit wem würden Sie Ihr Buch am liebsten diskutieren?

Mit Leuten am Rand dieses Phänomens – solche, die trotz ungünstiger Visa-Bestimmungen oder finanzieller Not mit Couchsurfing die Welt erfahren haben oder sich als Gastgeber die Welt ins Wohnzimmer eingeladen haben. Mehr müßig wäre es, das Buch mit Akademikern oder Couchsurfing-Aktivisten zu diskutieren, speziell solchen, die Couchsurfing mit leuchtenden Augen als eine neue Form des Teilens erheben und selbst noch nie aus ihrer Komfortzone herausgekrochen sind.

5. Ihr Buch in einem Satz:

Ein spannend geschriebenes Buch über Reisen, Utopien und Grenzwerte in der heutigen Welt.